рождественской елкой чувствую! – Кем? – удивился он такому сравнению. – В нашем мире мы празднуем начало года, и у нас принято к этому празднику наряжать елку игрушками, гирляндами, – подала голос Ася. – Зачем? – не понял ирлинг. Мы с Асей переглянулись, замявшись и не в силах подобрать подходящее объяснение. – Традиция! – выдохнули мы с ней одновременно. Действительно, почему под Новый год мы тащим в дом хвойные деревья? Если ель считается рождественской, значит, связана с христианством. Но откуда и почему пошла такая традиция, мы вспомнить, хоть убей, не могли. Как-то само собой мы начали наперебой припоминать о разных дорогих сердцу мелочах: о традиционном салате оливье, бое курантов, как в этот миг миллионы людей замирают перед телевизором и открывают шампанское, традиционном салюте и поздравлениях. На какой-то миг я ясно вспомнила свой мир, куда мне уже не попасть. – Как хорошо, что хоть у тебя есть возможность бывать дома, – вздохнула под конец я. – Как это? – удивился Крон, о котором мы на какое-то время просто забыли. – Хранители позволили мне путешествовать между нашими мирами. К тому же я еще учусь там, – призналась Ася. – Учитесь?! – Да. На ветеринара. От этой новости ирлинг выпал в осадок. – А как ваш супруг относится к этому? – Положительно, он же путешествует со мной, – улыбнулась она. – Вы только его можете переносить? – поинтересовался ирлинг. – Ну почему же… На свою свадьбу, которую мы отмечали здесь, я перенесла своих родных сюда. И тут мы посмотрели с Асей друг на друга. Интересно, а может ли она меня с собой перенести? Я бы многое отдала, чтобы посмотреть на сестру, пусть и издали. И ирлингу можно дать понять, случись что с Шерриданом – и у меня есть обратный билет домой, а он останется с носом. Теперь я точно не перейду к нему как переходящее знамя. В нашем мире он меня не достанет. Почему же нам это раньше в голову не пришло?! Кажется, подобные мысли посетили и Крона, так как взгляд его вмиг похолодел и стал каким-то оценивающим. Это длилось несколько мгновений, а потом лицо его стало непроницаемым. – Позвольте узнать, пришлось ли вам что-нибудь здесь по душе? – сменил тему он. – Спасибо, но мне ничего не надо. Лучшим подарком явилась возможность очутиться здесь и посмотреть на эти сокровища. Поверьте, воспоминания об этом никогда не померкнут. – Мне льстят ваши слова, – чуть поклонился Крон, – но я не могу отпустить вас без подарка. Я, кажется, знаю, от чего вы не откажетесь. Он отошел и вернулся буквально через несколько минут. В руках у него было дерево высотой сантиметров сорок, сделанное из драгоценных камней, в ветвях которого сидела птица. Меня поразило, с какой точностью был вырезан каждый листок, а птица смотрелась как живая. Внизу был ключ, и когда его повернули несколько раз, птица ожила, взмахнула крыльями и полились чистые звуки пения, разгоняя тишину пещеры. – Позвольте преподнести вам этот скромный подарок на память. Ася была очарована и не отказалась, а Крон завершил на этом нашу